Dr. Mghazli M.A
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Troubles du Sommeil après 60 ans

Insomnie, modifications physiologiques et prise en charge — VIDAL, Mai 2026 — Pascale Ogrizek

5 Mai 2026
⚠️ Site destiné aux professionnels de santé — Contenu éducatif

📌 En bref

L'insomnie concerne 40 à 50% des plus de 60 ans. Elle nécessite une approche diagnostique spécifique tenant compte du vieillissement physiologique, des comorbidités et de l'iatrogénie médicamenteuse. La prise en charge repose en première intention sur les mesures d'hygiène du sommeil et les thérapies comportementales et cognitives (TCC).

40-50%
Personnes de 60+
touchées par l'insomnie
1ère
Hygiène du sommeil
et TCC
2ème
Traitements
médicamenteux
60+
Ans et plus
insomnie très fréquente

📊 Modifications physiologiques du sommeil avec l'âge

⏰ Architecture du sommeil selon l'âge

💊 Traitements de l'insomnie — Efficacité comparée

🔍
Insomnie après 60 ans : problématique
Un trouble fréquent et multifactoriel
▼
Épidémiologie

L'insomnie est le trouble du sommeil le plus fréquent chez les personnes de plus de 60 ans, touchant 40 à 50% de cette population.

Problématique Explication
Approche diagnostique spécifique Faire la part entre sommeil physiologique et pathologique
Évaluation difficile Fatigue installée, comorbidités nombreuses
Responsabilité partagée Difficile de distinguer age vs pathologie
Consultation spécialisée sommeil

Un interrogatoire approfondi tenant compte de l'histoire personnelle, médicale et de l'environnement du patient est essentiel.

⏰
Modifications physiologiques du sommeil
Horloge biologique et architecture du sommeil
▼
Une moindre sensibilité de l'horloge biologique

En vieillissant, le fonctionnement de l'horloge biologique s'altère et sa sensibilité aux synchroniseurs externes (lumière, activité physique) diminue.

Modification Conséquence
Altération de l'horloge biologique Moins sensible aux synchroniseurs externes
Diminution de la mélatonine Neurohormone de synchronisation réduite
Phase avancée du sommeil Coucher plus tôt, réveil plus matinal
Sommeil fragmenté Réveils plus fréquents la nuit
La mélatonine et le vieillissement

La concentration sanguine de mélatonine diminue physiologiquement au cours du vieillissement. Cette neurohormone, dont la sécrétion est stimulée par l'obscurité, joue un rôle de synchronisateur des rythmes circadiens.

🛏️
Changements de l'architecture du sommeil
On dort différemment à 70 ans qu'à 20 ans
▼
Modifications avec l'âge
Paramètre Jeune adulte 60-70 ans 70+ ans
Sommeil profond (N3) 15-25% 5-10% 3-5%
Sommeil REM 20-25% 20-22% 18-20%
Temps de sommeil total 7-9h 6-7h 5-6h
Efficacité du sommeil > 90% 80-85% 75-80%
Latence d'endormissement 10-20 min 20-30 min 30-45 min
Le fonctionnement de l'horloge biologique et l'architecture du sommeil se modifient avec l'âge — on ne dort plus à 70 ans comme à 20 ans.
✅
Hygiène du sommeil
Première intention : mesures non pharmacologiques
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Mesures d'hygiène du sommeil recommandées :
Mesure Recommandation
Horaires réguliers Se coucher et se lever à la même heure, même le weekend
Environnement Chambre calme, sombre, fraîche (18-20°C)
Exposition lumineuse Lumière naturelle le matin, éviter lumière artificielle le soir
Activité physique Régulière mais pas le soir tard
Éviter les excitants Caféine après 14h, alcool, nicotine
Écrans Éviter les écrans 1-2h avant le coucher
Siestes Courtes (<30 min) avant 15h uniquement
💡 Astuces pratiques :
  • 🛏️ Utiliser le lit uniquement pour dormir
  • 📖 Lecture ou musique douce avant le coucher
  • 🧘 Techniques de relaxation ou méditation
  • 🍵 Infusion chaude (sans excitation) avant le coucher
🧠
Thérapies comportementales et cognitives (TCC)
Traitement de première intention après l'hygiène
▼
Les TCC de l'insomnie (TCC-I) comprennent :
Technique Description
Contrôle des stimuli Réassocier le lit au sommeil, limiter le temps passé éveillé au lit
Restriction du sommeil Limiter le temps au lit à la durée réelle de sommeil
Relaxation Relaxation musculaire progressive, respiration
Cognitif Identifier et modifier les croyances erronées sur le sommeil
Psychoéducation Comprendre le fonctionnement du sommeil
Efficacité des TCC-I :
  • 📊 Amélioration significative de la qualité du sommeil
  • 💊 Réduction de la consommation de somnifères
  • ⏰ Effets durables dans le temps
  • 🏥 Première ligne avant les médicaments
💊
Traitements médicamenteux
Seconde intention — si TCC insuffisantes
▼
Médicaments indiqués en seconde intention :
Classe Exemples Remarques
Benzodiazépines court terme uniquement Risque de dépendance, chutes
Hypnotiques Z Zolpidem, zopiclone Moins de dépendance que BZD
Antidépresseurs Trazodone, mirtazapine Si comorbidité dépressive
Mélatonine 2-5 mg le soir Particulièrement chez les >60 ans
⚠️ Précautions chez le sujet âgé :
  • 🚨 Risque de chutes et fractures
  • 💊 Risque de dépendance aux benzodiazépines
  • 🧓 Effets cognitifs préservés
  • ⚠️ Interactions médicamenteuses nombreuses
⚠️
Causes fréquentes d'insomnie chez le sujet âgé
Facteurs à rechercher systématiquement
▼
Causes à rechercher :
Catégorie Causes
Psychiatriques Dépression, anxiété, troubles cognitifs
Neurologiques Maladie de Parkinson, démences, syndromes parkinsoniens
Respiratoires Syndrome d'apnées obstructives du sommeil (SAOS)
Urologiques Hypertrophie prostatique, nycturie
Douleur Arthrose, neuropathies, lombalgies
Médicamenteuses Bêta-bloquants, corticoïdes, décongestionnants
Environnementales Nursing nocturne, isolation, institutionnalisation
Syndrome d'apnées du sommeil (SAOS) :

Très fréquent chez le sujet âgé en surpoids. À rechercher systématiquement en cas de ronflements, réveils en suffocation, somnolence diurne excessive.

⏰
Avance de phase et rythme de vie
Changements physiologiques avec l'avancée en âge
▼
Tendance à une avance de phase :

Le vieillissement s'accompagne d'une avance de phase physiologique. La personne âgée se couche plus tôt et se lève plus tôt.

Modification Conséquence
Coucher plus tôt Temps passé au lit augmente
Se lever plus tôt Réveil matinal précoce
Siestes dans la journée Réduit la pression de sommeil nocturne
Moins d'activité physique Diminution de la pression de sommeil
⚠️ Exemple de mauvais comportement :

Personne qui se couche à 21h, se lève à 8h (sans activité matinale), fait une sieste de 2h l'après-midi → 13 heures/jour consacré au sommeil ! Impossible sans hypersomnie. Ce n'est pas une insomnie, mais de mauvaises habitudes.

😴
Somnolence diurne excessive
40% des personnes de plus de 60 ans concernées
▼
Facteurs de somnolence diurne :
Facteur Explication
Modifications structure du sommeil Sommeil plus fragmenté, moins réparateur
Changements de rythme de vie Isolation, manque activite
Comorbidités Maladies chroniques, dépression
Prises médicamenteuses Effets secondaires de nombreux médicaments
💡 Démarche clinique :

Si « mal dormir » n'a pas de retentissement sur l'activité → expliquer les changements physiologiques avec l'âge. Evaluer d'abord l'impact sur la journée avant de traiter.

🫁
Autres pathologies du sommeil
SAOS, MPJS, SJSR, TCSP — À rechercher systématiquement
▼
Pathologies à rechercher systématiquement :
Pathologie Caractéristiques Conséquence
SAOS Syndrome d'apnées obstructives du sommeil Risque cardiovasculaire, insomnie
MPJS Mouvements périodiques des jambes au sommeil Fragmentation du sommeil
SJSR Syndrome de jambes sans repos Difficultés d'endormissement
TCSP Trouble du comportement en sommeil paradoxal — « vit ses rêves » Signe prémonitoire Parkinson ou démence à corps de Lewy
⚠️ TCSP — Signe prémonitoire :

Mouvements parfois très violents et inquiétants pour le partenaire de lit. Nécessite bilan neurologique et enregistrement du sommeil en centre spécialisé.

🔍 Indication polysomnographie :

Si SAOS, MPJS ou insomnie chronique sévère suspectés → polysomnographie (ambulatoire ou milieu hospitalier).

🧠
Dépression et pathologies psychiatriques
Cause et conséquence de l'insomnie
▼
Liens insomnie-dépression :
  • 🤯 Perte d'un être cher, anxiété, peur de la mort → causes fréquentes de dépression chez le sujet âgé
  • 📉 La dépression et les ruminations anxieuses sont génératrices d'insomnie
  • 🔄 Inversement, l'insomnie peut être un facteur de risque de trouble psychiatrique
  • ⚠️ La dépression est très fréquente chez le sujet âgé et expose à un risque suicidaire important
💊 Antidépresseurs atypiques sédatifs :

À petites doses, ils traitent la dépression ET améliorent le sommeil avec un risque de dépendance moindre que les hypnotiques et anxiolytiques.

🏥
Pathologies médicales associées
Affections organiques à rechercher et traiter
▼
Pathologies à systématiquement rechercher :
Système Pathologies
Cardiovasculaire Maladies cardiovasculaires
Respiratoire BPCO
Digestif RGO
Endocrinien Diabète, ménopause
Neurologique Alzheimer, Parkinson
Douleur Douleurs chroniques, cancers
💊
Iatrogénie médicamenteuse
Médicaments insomniants ou hypnotiques
▼
⚠️ Médicaments insomniants :
  • 🔬 Corticoïdes
  • 💧 Diurétiques
  • ⚡ Psychostimulants
  • 🍵 Théophylline
💊 Médicaments sédatifs / risques associés :
  • 🧠 Psychotropes → dépendance, troubles de vigilance, mémoire, comportement
  • ⚠️ Risques de chutes et accidents
  • 🚨 Fausses routes
  • 😱 Analgésiques opioïdes → favorisent les cauchemars
⚠️ Personnes âgées = risque majoré :

Les personnes âgées sont souvent polymédicamentées, ce qui augmente le risque d'effets secondaires.

📋
Prise en charge gériatrique spécifique
TCC, agenda du sommeil, actimétrie
▼
Principes de prise en charge :
Étape Contenu
1ère intention Mesures d'hygiène du sommeil + TCC de l'insomnie
2ème intention Médicaments (rares indications)
Spécificité âgé Adhésion TCC plus difficile si troubles cognitifs → impliquer conjoint/aidant
🗓️ Outils d'évaluation :
  • Agenda du sommeil : durée quotidienne moyenne de sommeil, prise de conscience du trouble
  • Actimétrie : enregistrement activité/repos par actimètre porté au poignet
🎯 Message clé :

Il est normal que le sommeil se modifie avec l'âge. Tenir un agenda du sommeil aide à évaluer et relativiser.

⚠️
Benzodiazépines et sujets âgés — Précautions critiques
Risques de chutes, dépendance et troubles cognitifs
▼
⚠️ Avertissement HAS :

« D'une manière générale, il n'est pas recommandé d'utiliser des benzodiazépines chez les patients présentant un trouble cognitif psychique ou neurologique. »

Situation Recommandation
Si benzodiazépine indispensable Diminuer la posologie de moitié
Consommation ancienne Sevrage compliqué — équilibre fragile
Trouble cognitif / neurologique Déconseillé (HAS)
Sujet âgé de 65 ans et plus Risque de chutes et complications graves
💊 Médicaments de deuxième intention après échec TCC :
  • Daridorexant (antagoniste orexine) — utiliser avec précaution ; études n'ont pas montré d'augmentation des chutes
  • Miansérine hors AMM — risque d'iatrogénie évitable chez les plus de 65 ans (ANSM)
  • Mélatonine LP (Circadin) — indiquée insomnie primaire +55 ans ; interactions possibles avec psychotropes
🚫 Déconseillés ou sans indication :
  • Antihistaminiques — déconseillés chez le sujet âgé
  • Neuroleptiques — pas d'indication hors symptômes psychotiques
Cas particuliers anxiété + dépression :
  • Anxiété : benzodiazépine à demi-vie courte, sans métabolite actif, dose réduite de moitié (HAS 2024)
  • Dépression : antidépresseur atypique sédatif à petites doses — traite dépression + sommeil, risque de dépendance moindre
📖
Définition de l'insomnie (DSM-5)
Critères diagnostiques selon le Manuel diagnostique
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📋 L'insomnie est une plainte subjective portant sur :
Type de difficulté Critère
Difficultés d'endormissement Plus de 30 minutes pour s'endormir
Réveils multiples Au moins 2 réveils par nuit avec difficulté à se rendormir
Réveils matinaux précoces Se réveiller au moins 1 heure avant l'heure choisie, sans possibilité de se rendormir
⏰ Retentissement diurne obligatoire :
  • 😴 Somnolence diurne excessive
  • 😓 Fatigue persistante
  • 😤 Troubles de l'humeur, irritabilité
  • 🧠 Troubles cognitifs (attention, mémoire, concentration)
📅 Critères d'insomnie chronique :
  • Au moins 3 fois par semaine
  • Depuis au moins 3 mois
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Sources et références
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Publication principale :
Institutions et sociétés savantes :